SpaceX testou 'mega

Aug 15, 2023

A SpaceX conduziu um teste de pressão total de um novo sistema de dilúvio de água para seu veículo de lançamento Starship na sexta-feira, enquanto a empresa procura resolver um dos maiores problemas que surgiram durante o teste de voo orbital em abril.

É um passo importante para preparar a infraestrutura de lançamento para suportar um segundo voo de teste do foguete mais poderoso do mundo. Durante o vôo de teste anterior, o calor e a energia dos 33 motores Raptor do booster Super Pesado criaram crateras na plataforma de lançamento e geraram pedaços de concreto que danificaram gravemente a montagem de lançamento orbital.

A resposta da SpaceX é o que o CEO Elon Musk chamou de “uma megapanqueca de aço”. O sistema de dilúvio de água é composto por uma placa de aço perfurada muito espessa que fica diretamente abaixo do foguete e vários jatos de água enormes que o resfriam continuamente com água, mesmo quando é bombardeado com chamas do motor do foguete.

Novo sistema de dilúvio de água para proteção contra o imenso calor e força do lançamento da nave estelar pic.twitter.com/JMnBIH8UTM

-Elon Musk (@elonmusk) 28 de julho de 2023

Não está claro exatamente quanta água é descarregada durante um spray de pressão total, mas um vídeo de 23 segundos do teste postado no X por Musk sugere que é bastante. A CNBC informou na sexta-feira, logo após o teste, que a SpaceX não solicitou uma licença ambiental para descartar águas residuais de processos industriais, conforme exigido pela Lei de Água Limpa dos EUA.

No entanto, não está claro se a SpaceX precisaria de tal licença. A grande questão é se os poluentes, como os produtos químicos, se misturarão à água à medida que ela for pulverizada no foguete. Se a resposta for sim, a SpaceX precisará de algum processo para descartar essa água e não simplesmente deixá-la escorrer para os pântanos circundantes.

Um representante da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) disse à CNBC que a necessidade de uma licença de descarga “é responsabilidade do proprietário da empresa com base em como eles planejam gerenciar as águas residuais”. Mas numa linha separada, o representante acrescentou que a agência está a avaliar o novo sistema de dilúvio para ver se alguma regulamentação ambiental se aplica.

A SpaceX não parece muito preocupada com esta avaliação. Agora que a placa de aço está instalada, a empresa está um passo mais perto de realizar os testes de pré-lançamento do Booster 9, o protótipo Super Heavy que voará durante o próximo teste.

É claro que o momento do próximo teste de voo da Starship não depende inteiramente da SpaceX. A empresa deve receber luz verde da Administração Federal de Aviação dos EUA, o regulador com autoridade sobre todos os lançamentos de foguetes, e que aterrou a Starship depois que o último teste resultou na explosão do foguete no ar. O aterramento do foguete era totalmente esperado e rotineiro, dada a forma como o teste foi concluído, mas a SpaceX ainda precisa de aprovação regulatória antes do próximo teste de voo.

A SpaceX também é co-réu, junto com a FAA, em uma ação judicial sobre a revisão ambiental da Starbase e do programa de lançamento da Starship pela agência. Essa ação, movida por grupos ambientalistas e indígenas em maio, alega que a FAA não considerou plenamente os efeitos ambientais da atividade da SpaceX na área. Embora o processo ainda esteja nos estágios iniciais, ele pode ameaçar manter a Starship aterrada por anos.